Rallye dans le Northumberland et l’Ecosse

Après notre débarquement à Newcastle, direction le mur d’Hadrien dans le parc naturel du Northumberland. Construit à partir de 122 sur ordre de l’empereur Hadrien, c’est le plus prestigieux ouvrage défensif de l’Empire romain. Il s’étendait sur 117 km de la mer du Nord à la mer d’Irlande. La route est jalonnées de paysages enchanteurs, de musées et de vestiges de camps romains. Après avoir croisé la route de l’abbaye d’Hexam, nous rejoignons de nouveau le mur d’Hadrien pour notre lunch. L’après-midi, nous passons définitivement en Ecosse via Carlisle. Nous sommes dans la région de Robert Burns. La route longe la Nith et puis la Dee pour finalement rejoindre Gatehouse of Fleet dans le parc forestier de Galloway. Avec son immense parc et sa piscine intérieure, notre hôtel, le Cally Palace & Golf Course (****), va nous faire apprécier l’art de vivre à l’Ecossaise.

Petit tour de l’île de Bute pour débuter la journée en beauté. Ce petit bout de l’Argyll est une merveille. Bordée de plages de sable fin, elle est parfaite pour vous ressourcer et pour vous reposer. A ne pas manquer, la visite de la Mount Stuart House, manoir datant du 19ème siècle avec des intérieurs et des jardins exceptionnels. Nous la quittons par le nord pour rejoindre la péninsule de Cowal et découvrir « la côte secrète d’Argyll ». Elle offre de spectaculaires panoramas sur Kyles of Bute, Loch Riddon, Loch Fyne et la ville pittoresque de Tighnabruaich. Nous quittons la péninsule via le col du « rest and be thankful ». Le loch Fyne est célèbre pour ses huitres… Prochaine étape, le château d’Inveraray. Ce splendide château est la résidence des ducs d’Argyll depuis le XVièm siècle. Sa salle d’armes est particulièrement impressionnante. Nous rejoignons ensuite Glencoe et ses paysages légendaires des Highlands ? Notre hotel se situe au cœur de Glencoe, The Ballachulish Hotel (****).

Ce matin, notre parcours nous emmène admirer les plus beaux paysages écossais. Le moindre ruban d’asphalte nous permet de découvrir de fabuleux endroits. La visite des jardins d’Inverewe est un incontournable. Une oasis de verdure sur une montagne aride, les jardins apparaissent telle un mirage. Les chemins sinueux qui les parcourent offrent des panoramas inattendus sur la mer et la montagne. Nous continuons ensuite la route vers Gailoch et les chutes victoria. L’après-midi, les paysages changent radicalement. Nous arrivons dans de vrais paysages de montagnes, quasi unique en Grande Bretagne. Nous arrivons dans le massif granitique des Cairngorms. Nous sommes aussi dans la célèbre région des whiskys Speyside. Nous logerons aux portes du parc national dans un superbe manoir traditionnel, l’hôtel Drumossie. (****)

Petite journée mais pas moins intéressante. Au programme, la vallée de la  Tweed et les Cheviot Hills. La Tweed est l’une des plus longues rivières d’Ecosse et certaine l’une des plus belles. Ses paysages sont magnifiques avec ses imposantes abbayes et ses élégants manoirs. Les Cheviot Hills marquent la frontière entre l’Ecosse et l’Angleterre. Une fois passées, nous sommes dans le Northumberland. Pour notre dernière halte, nous nous rendons au Belsay Hall, castle & gardens. Ce robuste donjon, qui servit de refuge durant les guerres avec l’Écosse, fut érigé en 1460, et la demeure attenante ajoutée au début du 17e s. Les deux constructions furent abandonnées au profit d’un château néoclassique, achevé en 1817. Le domaine possède un parc et de beaux jardins, aménagés dans les carrières de grès dont furent tirées les pierres du château. Un havre de fraîcheur planté de palmiers, de plantes exotiques et d’une magnifique allée de cytises. Après le lunch, il ne nous reste qu’un peu plus de 30 km à parcourir pour rejoindre notre ferry à Newcastle.