Historic Tour au soleil – La Castille et l’Algarve – Le centre de l’Espagne et le sud du Portugal

Nous partons aujourd’hui directement dans le grandiose avec la découverte de la majestueuse Sierra de Guadarrama et ses montagnes qui culminent à plus de 2 000 mètres d’altitude. Les sommets comme Peñalara et Siete Picos offrent un panorama impressionnant, avec des cirques glaciaires et des formations granitiques. Après le passage du site Valle de los Caídos (« La vallée de ceux qui sont tombés »), la route qui mène jusqu’au pied d’une basilique creusée dans la montagne est grandiose. Nous continuons jusqu’à l’impressionnant monastère de San Lorenzo el Real qui s’élève dans un splendide cadre naturel au pied du mont Abantos. Une visite s’impose. Philippe II fit construire ce bâtiment, inscrit au Patrimoine de l’humanité par l’Unesco, qui vaut le détour autant pour l’aspect pharaonique de son architecture que pour la visite de son panthéon royal ou encore pour sa galerie de peintures aux signatures illustres. Nous reprenons ensuite la route en direction du lac de Bourguillo qui constitue le cœur de la réserve naturelle de la vallée d’Iruelas. La route nous conduit enfin dans la Sierra de Gredos et ses sommets majestueux. Ce sont les plus hauts sommets de la cordillère centrale. Notre hôtel se situe au cœur de la sierra. Le Parador de Gredos (****). Cet ancien relais de chasse royal est le tout premier Parador de la chaine Hôtelière.

Nous repartons aujourd’hui dans le parc national de Monfragüe. Son nom remonte à l’époque romaine, lorsque la région était connue sous le nom de Mons Fragorum (« mont dense »). C’est l’une des plus vastes étendues de forêt méditerranéenne d’Espagne. Les fleuves Tage et Tiétar le traversent, serpentant à travers pâturages arborés, collines, forêts et escarpements rocheux qui composent cet écosystème d’une remarquable diversité biologique. Notre route croise ensuite le Castillo de Monroy. Forteresse construite en pierre qui renferme des inscriptions latines et des éléments décoratifs aux côtés de sculptures d’animaux préromains appelées verracos. Ces sculptures en pierre proviennent d’une époque antérieure à la forteresse elle-même, montrant comment différentes périodes historiques se sont superposées sur ce site. L’artiste Pablo Palazuelo a acquis le château en 1970 et a passé une décennie à le restaurer avec un soin personnel. Sa vision artistique a façonné la façon dont la forteresse a été ramenée à la vie, alliant préservation et compréhension créative. Trujillo, entre les plaines du Tage et du Guadiana, sera notre prochaine étape. La cité abrite un bel ensemble d’églises, de châteaux et de manoirs articulé autour de sa Plaza Mayor. C’est ici que nous déjeunerons ce midi. La ville a aussi marqué l’histoire en tant que berceau, au XVIe siècle, d’illustres personnages liés à la découverte de l’Amérique. C’est pourquoi Trujillo trouve sa place au cœur de la route des Conquistadors. Après notre repas, nous partons à la découverte du parc naturel de Cornalvo, situé au nord de Mérida. Le parc abrite, dans un décor de forêts de chênes, de pâturages et de lacs, de nombreux vestiges romains comme la digue destinée à fournir l’eau à Merida qui sera notre dernière étape de la journée. Située au bord du Guadiana, cette ville, fondée en 25 av. J.-C., fut la capitale impériale de la région de Lusitanie, l’une des trois provinces hispaniques de Rome. De tout ce glorieux passé, elle a conservé un ensemble archéologique, notamment romain, qui lui a valu d’être classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Nous logerons au Parador de Merida (****).

Nouvelle journée au Portugal aujourd’hui où nous continuons, dans un premier temps, notre découverte de l’Alentejo. C’est la plus vaste et l’une des plus extraordinaires région du pays. Encore préservée du tourisme de masse, elle permet de passer un séjour à la découverte de cités authentiques et de traditions préservées, de la gastronomie portugaise, mais aussi de vivre de formidables instants en pleine nature. Première étape, l’ Église São João Baptista à Moura. Cet édifice gothique s’ouvre par un intéressant portail manuélin. On remarque à l’intérieur une élégante colonne torse en marbre blanc qui supporte la chaire et un joli groupe baroque de la Crucifixion. La route nous emmène en suite vers la charmante ville de Serpa. Ceinturée de remparts, la ville toute blanche est un lieu agréable de promenade. Du  chemin de ronde de son château-fort vous bénéficiez d’une superbe vue sur la ville. Après avoir passé la chapelle de Guadalupe, nous rejoignons la vallée du Guadiana à Serpola. Nous sommes maintenant en Algarve, ce coin paradisiaque voisin de l’Andalousie, battu par les vivifiants flots de l’océan Atlantique. Nous sommes au bout du bout de la péninsule ibérique.  La route scénique qui traverse le parc naturel nous conduit tout naturellement à Faro, notre destination finale. Capitale de l’Algarve, Faro se distingue par son joli centre historique lové derrière ses murailles. On y découvre une cathédrale gothique, érigée au XIII^e siècle, un palais épiscopal, de jolies petites rues pavées, mais aussi l’emblématique porte Arco da Vila, arche monumentale d’architecture néoclassique, au coeur de l’ancienne muraille maure. Nous logeons ce soir dans le prestigieux Pousada Palacio de Estoi (*****) après une soirée haute en couleurs au cœur de la cité.